英国约有100万名16至24岁的年轻人面临就业、教育或培训的缺失，他们如今遇到的阻碍比以往任何时候都多。几位失业超过一年的年轻人分享了他们的经历。
投递2000份简历后，他仍未获得一份普通工作
托马斯的生活节奏很慢，除了遛狗，他每周唯一的固定外出是去Iceland超市，每次购买7份1英镑的冷冻餐，多数是味道平淡的咖喱，偶尔也会选择颜色鲜艳但过分甜腻的中式外卖。他坦言，一次性购买7份餐食让他感到一丝尴尬，因为收银员可能会猜测他一天吃一份。然而，实际上，这些食物有一半最终没有被食用，因为他会因为厌倦而不想再吃。
与本文中其他受访年轻人一样，托马斯已失业一年多，是英格兰地区8.2万名长期失业的16至24岁年轻人之一。他目前居住在沃灵顿，每月领取311英镑的通用信用福利金。在支付完账单和狗粮后，他每月仅剩下约25英镑可支配。托马斯并非不愿工作，他自16岁起便一直有工作经历，直到2024年10月失去酒吧经理的职位后，生活陷入停滞。此后，他投递了约2000份简历，但至今未找到工作。
起初，托马斯对求职充满信心，认为自己能轻松找到工作。然而，除了偶尔收到一些格式化的拒信，大多数时候他都石沉大海。求职的艰难不仅影响了他的饮食，也几乎中断了他的社交生活。他不得不拒绝朋友的聚会邀请，理由常常是“多出来的30英镑我真的付不起”，有时甚至谎称需要留在家照顾狗。
失业一年半以来，这种生活让他不堪重负。他渴望过上“正常人的生活”，能够自由地与人交往，参与活动，不必费心找借口，并且能够享用正常的餐食、偶尔买瓶好喝的果汁，甚至使用质量更好的厕纸。然而，这些看似微小的愿望对他来说都难以实现。
不幸的是，托马斯的经历并非个例，而是许多英国年轻人的缩影。媒体早已发出警告，当前可能是年轻人就业最困难的时期之一。上个月，艾伦·米尔本发布的青年与就业报告第一部分，揭示了这场危机的严峻性。报告指出，英国约有100万名16至24岁的年轻人处于“NEET”（未就业、未接受教育或培训）状态，若政府不及时干预，到21世纪30年代初，这一数字可能攀升至125万。
与许多NEET青年一样，托马斯认为新冠疫情对其现状产生了深远影响。疫情前，他一边上学，一边在博尔顿流浪者足球俱乐部的球场担任兼职安保，当时为了工作还隐瞒了未满18岁的真实年龄。他选择了历史、地理和社会学这三门相对稳妥的A-level课程，并取得了ABB的成绩。然而，当他准备申请大学时，英国乃至全球都进入了封锁状态。他选择留在原学院继续学习健康与社会护理，因为他认为花费9000英镑却只能在公寓里上网课并不值得。
在此期间，他的大部分朋友都去了外地上大学，女朋友也因远距离而分手。他觉得错过了许多本应属于青春年华的人生体验，因为当时甚至不能与朋友外出聚会。疫情还打断了他学车的进程，教练后来因新冠去世。如今，他不仅负担不起学车费用，许多应聘的职位也要求持有驾照。
后来，托马斯发现许多朋友已在大学开启新生活，有了新的社交圈。他因此离开了曼彻斯特的家乡博尔顿，搬到沃灵顿，并在一家酒吧找到了工作，重新找回了社交生活。他加入了当地的台球和飞镖队，虽然年龄比队友们小很多，但逐渐学会了如何在酒吧环境中与人打交道。在进入酒吧工作前，他甚至不知道如何点酒，都是在吧台后观察他人如何操作才学会的。
除了酒吧工作，他还曾在药品仓库担任补货员，负责为自动分拣机器提供物料。网购订单进来后，机器会将药品通过传送带送出。他当时希望能找一份动手类的工作，但仓库的环境让他感到单调，连音乐都不能播放，只有他和机器。他每月能获得约2500英镑的收入，但年轻时并不懂得如何理财，18岁时因无法外出消费，之后一旦有钱便挥霍一空。
他在仓库工作了大约一年半，之后转入一份行政岗位，但很快发现这份工作过于乏味，下午2点就能完成所有任务，剩下的时间只能枯坐等待。6个月后，他辞职去了一家博彩店，但不到一个月就离开了，他形容那里是“世界上最让人绝望的地方”。他曾目睹一位父亲在淋雨的妻儿面前下注300英镑，这让他觉得这份工作“快把我耗死了”。
之后，他找到一份提供住宿的酒吧经理工作。然而，一年半后酒吧被出售，刚满23岁的托马斯再次失业，此后便再未找到工作。目前，他与伴侣和姐姐同住。他的姐姐虽然拥有英国文学一等学位，求职同样困难。除了在酒吧的零星打工，她还在为一家美国公司从事校对AI提示词的自由职业，为了抢到工作，她甚至需要凌晨3点起床。
托马斯通常在上午10点左右起床，然后开始“在网上刷招聘信息”。日复一日的重复让他感到“人生就这样从身边溜走了”。他也尝试过最传统的求职方式，带着简历挨家挨户地询问镇上的酒吧和餐馆，但同样没有结果。他还经历了一些令人尴尬的线上申请，例如应聘零售岗位时，需要对着摄像头即兴演讲5分钟并录制下来。
上个月，他特意穿上正装参加了一场在足球场举办的招聘会，希望能给招聘方留下好印象。然而，现场只有无人值守的展位，上面贴着二维码。他逐一扫描二维码，觉得整个过程“太荒唐了”。
尽管求职过程枯燥且令人沮丧，他仍坚持投递简历，平均每两周投递约50份。他的一个朋友选择参军，如果“真出了什么大事，而我又急需一大笔钱”，托马斯也会考虑这条路，但家人一直劝他不要去。谈及社会应为他这一代人做些什么，他认为政府至少应该“真正照顾年轻人一次”。虽然他对政党没有特别的偏好，但他认为只有绿党和英国改革党“似乎真的提出了面向年轻人的政策”。
南威尔士大学欧洲青年政策教授霍华德·威廉姆森（Howard Williamson）表示，托马斯的愤怒是可以理解的。他认为，当前一代年轻人正面临多重危机，包括生活成本、全球冲突、社交媒体的影响，以及AI可能带来的岗位消失。与此同时，紧缩政策削弱了综合性青年服务项目，这些项目过去曾是年轻人，尤其是弱势背景年轻人走向稳定生活和就业的重要跳板，而现在年轻人往往在未获得充分支持的情况下就被推向就业市场。
威廉姆森提议，英国需要为年轻人推出一套“新政”，建立专门的青年就业市场，提供充足且多样化的机会。他强调，关键在于给予年轻人选择权，如果强迫他们从事不愿做的工作，他们很容易被系统边缘化。然而，他也承认，这需要巨额的资金投入。
威廉姆森理解为何那些投递大量简历却无果的年轻人会感到消沉。他认为，那些坚持不懈的人，心理健康可能受到的伤害最深，因为他们一次次被现实打击，最终可能出现“我不在乎了”的心理防御机制。他建议教育系统应培养年轻人更强的适应能力和灵活性，让他们能够像“变色龙”一样应对不可预测的未来。
从牛津毕业到长期失业，名校光环也已失效
人们普遍认为，牛津或剑桥大学的毕业生是雇主争相录用的对象。然而，对于24岁的汉娜来说，牛津大学的语言学位并未让她的求职之路变得轻松。汉娜回忆，她母亲在牛津长大时，“招聘人员会在学院里转悠”，主动发掘有潜力的学生，但那个时代已经过去。
汉娜自2024年夏天毕业以来一直没有工作。她原以为不会如此艰难，毕竟毕业于世界排名第一的专业，却连一份工作都找不到，这种落差让她感到巨大。
汉娜一路从公立学校升学，凭借助学金进入牛津大学。大一时受到疫情影响，大二开始积极参与社交活动，如与朋友看电影、到当地学校做志愿者。她还曾在欧洲生活一年，提升语言能力，并首次以英语教师身份获得报酬。然而，此后她再也没有获得过有薪工作机会。她认为，所有可能妨碍她获得有偿工作经验的现实因素几乎都发生在了她身上。
毕业后，汉娜回到了新森林地区的家乡。起初，她将此视为从三年“高强度学习”中短暂休息，直到2024年底才开始认真求职。她原计划进入公务员体系，先申请公共服务岗位，但迟迟没有结果后，她开始“申请任何自己能做的工作”。
她曾一度接近成功，一家伦敦的研究机构招聘，最后只剩下她和另一位候选人。整个招聘流程持续了“好几个月”。她对这份工作抱有很大期望，认为其与她的技能高度匹配。然而，最终该职位被一位比她多15年经验的人获得，这让她感到“根本没法竞争”。
无论是坚持理想还是降低标准，她都未能成功。她曾被建议申请一家玩具店的职位，工作内容包括爬梯子、从货架上取玩具。之后，她被要求参加小组任务，申请人需要完成写满破冰问题的宾果卡，比如“谁去过最远的地方度假”，并一起搭建乐高模型。她认为，既然以后不会一起生活，没有必要进行如此深入的相互了解。
汉娜毕业后回到新森林地区的村庄生活，村里同龄人很少，20多岁的年轻人只有她和同样失业的哥哥。她平日在一家慈善机构做志愿者，为家庭和老人组织活动，身边的志愿者大多比她年长。尽管大家同情她的处境，却难以真正理解这一代年轻人找工作的艰难。有人甚至问她：“你不能直接给政府写封信，让他们给你安排一份工作吗？”
她通过网络与朋友保持联系，但很难在线下见到同龄人。她希望能学会开车，去最近的城市结识新朋友，但连考驾照的费用都无法承担。
她原本以为毕业后只会短暂在家休息，然后去伦敦工作，因为那里“看起来才有人、才有生活”。如今，她感到被困住。她怀念过去独立自主的生活，并以为毕业后会继续独立，真正开始自己的生活。然而，现在连一份最普通的工作都找不到，只能看着一个岗位有1000人同时申请。
汉娜每月领取316英镑的通用信用福利金。她的母亲是一名教师，在力所能及的范围内给予帮助。“我认识的每个人都觉得被困住了。”她说。她仍在不断投递简历，但AI的快速发展让她更加不安。她认为技术正在抢走工作，超市里几乎全是自助结账。她中学时老师曾说，等她找工作时会有数百万个现在无法想象的新岗位出现，但她不禁疑问：“那些岗位到底在哪里？”
AI取代学徒工作，企业主承认部分原因在于自身
今年4月，英国前首相、现任微软和AI公司Anthropic顾问的里希·苏纳克（Rishi Sunak）指出，AI正在减少年轻人的就业机会。今年1月，国际货币基金组织总裁克里斯塔利娜·格奥尔基耶娃（Kristalina Georgieva）也发出类似警告，称AI“海啸”即将到来。求职网站Adzuna去年的一项调查显示，自ChatGPT于2022年11月上线以来，英国新增的入门级岗位数量减少了近三分之一。
保罗·克拉普（Paul Clapp），德文郡南部数字营销机构Priority Pixels的联合创始人兼董事，承认在某种程度上加剧了这一问题。过去，公司每年会招收一到两名学徒，但在18个月前开始使用AI后，便停止了这一做法。他表示，当公司真正掌握AI技术后，便不再招收学徒。“AI不会消失，它一定会改变世界。”
他的公司主要使用Anthropic旗下的Claude，克拉普称Claude已经接手了过去由学徒完成的“所有无聊、费时的工作”。他认为，尽管学徒可能会觉得这些任务枯燥，但这恰恰是新人必须经历的入门过程。
他认为AI不会取代有经验的专家，尽管AI能力很强，但还不能完全替代。但他承认，AI可能会让下一代失去进入行业的初步机会。
企业不招收年轻人，并非完全出于削减成本或追求利润。随着雇主国民保险缴费和最低工资的上涨，“招聘学徒的激励越来越弱，以至于你开始质疑是否有必要”。英国国家经济与社会研究所的一份报告显示，自相关政策于2025年4月生效以来，企业雇佣一名入门级员工的实际成本上涨了约7%。克拉普回忆，他过去招收的学徒中，约有一半“表现非常出色”且“确实珍惜这次机会”，但另一半的投入并未达到他的预期。
“我们遇到的最大难题，就是找到真正有动力的人。我不想每年花2.5万英镑，雇一个无法为公司创造价值的人。”
他对不少求职申请也颇有微词，认为“很多人拿着同一份简历海投，连自己申请的是什么岗位都没认真看”。他还认为，教育系统未能培养出企业真正需要的人才，至少在他的行业是如此。他表示，附近有两所学院，却从未开设过网页开发学徒课程，这让他感到震惊。
每月投递50份简历，年轻人的第一份工作愈发艰难
在彼得伯勒，20岁的大卫·金凯德（David Kinkaid）离开学院已近一年。他在校期间完成了涵盖商业、IT和媒体的BTEC课程。除了在超市有过两周的工作体验，他从未获得过有薪工作，尽管他从16岁起就在寻找。他表示，“实习结束时，我很难过，因为一切又回到了原点。”目前，他希望在IT领域找到一份入门级岗位，每月投递40至50份简历，但很少收到回复。“真的很压抑，也很消耗人。”
他的母亲埃尔（Elle）回忆，几十年前情况完全不同，那时“拿着简历走进一家店，很快就能找到工作”。如今，这种主动出击已换不来任何结果。“每个人总得有个起点，可年轻人现在连开始的机会都没有。”大卫也提到，他的一些大学毕业的朋友，投了“100到200份简历，仍然什么都没找到”。
米尔本在报告中批评了那些针对年轻人的刻板印象，称其中一些说法“相当残酷”。埃尔也常听到同龄人发表类似观点，例如“我25岁的时候，已经住进四居室的房子了”。她反驳道，“可你当时买这套房花了多少钱？现在的情况完全不同。”她认为，大卫已经非常努力地找工作了，但在目前的就业环境下，机会实在太少。
埃尔并不急于让大卫搬出去，但她希望儿子能尽快进入职场，因为这对他也非常有益。“社交对身心健康都很重要。工作也许能让他更愿意与人接触。”大卫也认同这一点：“那样我会更独立，也能开始为自己的生活负责。”
对于一些年轻人来说，成为NEET青年意味着一步步被推向社会边缘。上个月，多家慈善机构发出警告，失业或失学的年轻人越来越容易陷入住房不稳定，甚至无家可归。由无家可归者在街头售卖的杂志《大志》显示，自2022年以来，18至24岁的售卖者增加了60%，从449人增至720人。
没有工作，年轻人也可能一步步失去住处
在伦敦东部，一片时髦的高档酒吧和彩色精品店之间，有一家名为Sohaila的餐厅。这家位于肖尔迪奇中心、主打中东小盘菜的餐厅，为住在临时住所的伦敦人提供工作体验，帮助他们重新进入就业市场，也为稳定住房做准备。“如果一个人没有工作，他生活的整个结构就会开始松动。”Sohaila背后的慈善机构Fat Macy’s董事总经理瑞安·麦基尔南（Ryan McKiernan）说，“日常开支付不起，住处也保不住，最后很容易走到无家可归那一步。”
麦基尔南表示，这家为所有年龄群体提供帮助的慈善机构，近期发现前来求助的年轻人明显增多。“我认为，这与NEET青年人数上升的大趋势有关。”他说。参与者首先在Sohaila接受由专业厨师带领的6周培训，之后还能获得针对个人情况的就业支持。一旦有人成功找到工作，慈善机构将提供1500英镑的住房押金补助，帮助他们签下租约。
麦基尔南指出，慈善机构接触到的年轻人“几乎都有某种不良童年经历”，其中不少人在贫困中长大。这与米尔本报告中的结论一致，超过一半17岁的NEET青年“长期经历贫困和家庭困境”。许多人一到18岁就被迫独立生活，如果又没有收入，很容易陷入“无家可归的循环”。他强调，“稳定的工作，会直接带来稳定的住处。”
然而，说起来容易做起来难。回到沃灵顿，托马斯仍在面对理想与现实之间的巨大落差。“这是一种让人麻木、又很不真实的体验。”他说，“小时候，大家告诉你长大后会有事业，也会有自己的房子